Seize ans après, la publicité arrive sur WhatsApp

WhatsApp aura résisté seize ans avant de céder aux sirènes publicitaires. Mais l’application de messagerie va commencer à afficher des publicités, a indiqué lundi sa maison mère Meta. Objectif: démultiplier le processus de monétisation de la plateforme. Et enfin rentabiliser les 19 milliards de dollars dépensés en 2014 pour la racheter – sans compter les investissements consentis depuis.

Mais le dossier est doublement sensible. D’une part, des alternatives réputées pour mieux protéger la vie privée des utilisateurs, comme Telegram ou Signal, gagnent en popularité. D’autre part, l’association Noyb promet d’ores et déjà de saisir les autorités pour violation du RGPD européen. « Vos messages personnels, vos appels et les groupes auxquels vous participez ne seront pas utilisés pour déterminer les publicités que vous pourriez voir », tente de rassurer Meta.

Des publicités dans les « Status »

L’arrivée de publicités sur WhatsApp est un vieux serpent de mer. Au départ, Jan Koum, le fondateur et patron de l’application, rejette catégoriquement cette hypothèse, préférant un modèle payant – un dollar par an. Lors du rachat, Mark Zuckerberg va dans son sens. Et affirme que les annonces publicitaires ne sont pas « le meilleur moyen de monétiser les services de messagerie ».

Pour gagner de l’argent, le patron de Facebook opte à l’époque pour une autre voie: facturer quelques centimes aux entreprises pour leur permettre de communiquer avec les deux milliards d’adeptes de WhatsApp. Il change cependant de position. En 2019, peu après la démission avec fracas de Jan Koum, l’entreprise annonce ainsi le prochain lancement de publicités. Pendant cinq ans, le projet fait officiellement partie de la feuille, sans se matérialiser.

Concrètement, WhatsApp prévoit d’afficher, progressivement, des annonces dans les Status, l’équivalent maison des Stories popularisées par Snapchat et copiées depuis par Meta. Ce format attire 1,5 milliard de personnes par jour. En revanche, aucune publicité ne sera présente dans la boîte de réception, contrairement à ce que fait Messenger, l’autre messagerie du groupe.

Possible partage de données avec Facebook et Instagram

La société promet de n’utiliser que des « informations limitées » pour cibler les utilisateurs, comme leur pays et les chaînes auxquelles ils sont abonnés. Mais elle précise aussi qu’elle pourra se servir des données collectées sur Facebook et Instagram, si ses utilisateurs ont décidé de lier leurs différents comptes. Lancée en début d’année, cette fonctionnalité est présentée comme un moyen de partager plus facilement des contenus sur l’ensemble des plateformes de Meta.

Malgré des options de ciblage moins poussées, qui se traduiront par des prix inférieurs pour les annonceurs, les analystes estiment que le potentiel publicitaire de WhatsApp est important. La messagerie génère déjà plusieurs milliards de chiffre d’affaires par an, grâce aux messages payants et aux publicités click-to-message vendues sur Facebook et Instagram, qui redirigent les utilisateurs vers une conversation WhatsApp avec l’annonceur.

Engagée dans de vastes dépenses, en particulier dans l’intelligence artificielle générative, l’entreprise veut désormais aller encore plus loin dans la monétisation. Elle va ainsi lancer des abonnements payants, permettant à des chaînes de publier des messages réservés à ceux qui y souscrivent. Elle va aussi permettre aux entreprises de promouvoir leurs chaînes afin de gagner des followers.