OpenAI rachète la start-up de Jony Ive, le designer vedette de l’iPhone

Le concepteur de ChatGPT rachète la start-up io, créée par l'ancien designer d'Apple, pour cinq milliards de dollars. Son objectif: concevoir des produits pensés pour l'ère de l'intelligence artificielle générative. Et qui pourraient à terme remplacer les smartphones.

Sam Altman est persuadé que l’essor de l’intelligence artificielle générative va provoquer un changement radical des usages, des smartphones vers de nouvelles plateformes. Pour participer à cette transition, le patron d’OpenAI compte désormais un allié de poids: Jony Ive, l’ancien designer vedette d’Apple

Le concepteur de ChatGPT vient en effet de racheter la start-up io, fondee par l’ancien de Cupertino. L’opération se chiffre à 5 milliards de dollars, en actions. Cette somme est astronomique pour une société très secrète qui ne dispose encore d’aucun produit, mais elle illustre les convictions de Sam Altman, déjà impliqué dans le projet.

Écouteurs et lunettes connectées

Le patron d’OpenAI n’est pas le seul à prédire la fin des smartphones. Plusieurs start-up ont déjà tenté définir l’après-smartphone. Sans grand succès. Après avoir levé 230 millions de dollars, Humane n’a pas convaincu avec son AI PIn, qui a été un immense flop commercial. Elle a depuis été avalée par HP. Star éphémère du CES, le Rabbit R1 est tombé dans l’anonymat.

Malgré ces deux échecs, Jony Ive reste confiant. “Les produits que nous utilisons pour accéder à des technologies inimaginables datent de plusieurs décennies, explique-t-il dans une vidéo publiée par OpenAI. Il est donc tout simplement logique de se dire qu’il doit forcément exister quelque chose au-delà de ces terminaux hérités du passé”. L’ancien d’Apple, qui a quitté le groupe de Cupertino en 2019 pour lancer son propre studio de design, ne fournit cependant aucune indication sur ses travaux.

Selon le Wall Street Journal, io a conçu plusieurs prototypes, dont des écouteurs et un “appareil avec des caméras” – peut-être des lunettes connectées, devenues tendance grâce à l’IA. “Jony m’a récemment donné l’un des prototypes de l’appareil. Je pense que c’est l’objet le plus incroyable que le monde ait jamais vu”, assure Sam Altman.

Lancement en 2026 ?

Les deux hommes ont commencé à discuter de l’après-smartphone à l’ère de l’IA générative il y a deux ans. “Cette technologie mérite tellement mieux”, assure Sam Altman. La start-up io a été lancée en toute discrétion l’an passé par Jony Ive et d’autres anciens d’Apple. Son existence n’avait jusque-là jamais été officiellement confirmée. En décembre dernier, OpenAI est entré dans son capital. Mais pas Sam Altman.

L’entreprise avait déjà recruté une équipe de 55 employés, notamment des ingénieurs hardware et software. Chez OpenAI, leur mission sera de concevoir “une famille de terminaux” pensés pour l’IA, explique Sam Altman. Rendez-vous est déjà donné pour “l’an prochain”.